Ed Sheeran hat Details zu seinem neuen Album „=“ (Equals) bekannt gegeben, dessen Veröffentlichung am 29. Oktober über Asylum Records bestätigt wurde. „=“ – der vierte Teil von Sheerans Symbolalbum-Reihe – ist Eds bislang erfolgreichstes Werk; die Entwicklung eines Künstlers, der immer wieder neue Wege beschreitet. Eine Sammlung von Titeln, die über einen Zeitraum von vier Jahren nach seiner bahnbrechenden Album-Ära „(Divide)“ entstanden sind. Thematisch betrachtet „=“ zeigt Ed eine Bestandsaufnahme seines Lebens und der Menschen darin, während er die unterschiedlichen Grade der Liebe erkundet („ The Joker And The Queen“, „First Times“, „2step“), Verlust („Visiting Hours“), Resilienz („Can’t Stop The Rain“) und Vaterschaft („Sandman“, „Leave Your Life“), während er gleichzeitig seine Realität und Karriere verarbeitet („Tides“). Klanglich verkörpert „=“ Eds vielseitige musikalische Palette, die von charakteristischen, gitarrengeführten Tracks und Weltklasse-Balladen bis hin zu gewichtigeren, euphorischeren Produktionsmomenten reicht, wie zum ersten Mal auf dem nachdrücklichen Comeback-Track dieses Sommers, „Bad Habits“, zum Ausdruck kommt. Indem es Eds eigene Wahrheiten aufgreift, fängt „=“ sowohl das Intime als auch den Alltag nahtlos ein; Universelle Erfahrungen auf eine höhere Ebene heben, wie sie in „Visiting Hours“ zum Ausdruck kommen – ein Titel, in dem Ed mit dem Verlust seines Mentors und Freundes Michael Gudinski zurechtkommt und kurz nach seinem Tod schrieb: „Ich wünschte, der Himmel hätte Besuchszeiten.“ / Also kann ich einfach vorbeikommen und dich um Rat fragen.“ Der ergreifende Titel wurde im März zum ersten Mal in Michaels Staatsdenkmal aufgeführt. Ergänzt wird er durch ein reduziertes Performance-Video und mit Backing-Vocals von Michaels engen Freunden Kylie Minogue und Jimmy Barnes. Das Album wurde in Suffolk, London, Schweden und LA geschrieben und aufgenommen. Die ausführende Produktion des Albums stammt von Ed Sheeran, FRED (No.6 Collaborations Project) und Johnny McDaid (Divide), zusätzliche Texte und/oder Produktion stammen von Steve Mac und Joe Rubel , Amy Wadge, Foy Vance, Elvira Anderfjard, David Hodges, Andrew Watt, Lou Bell, Natalie Hemby und Ben Kweller. Sheerans Bruder Matthew, ein Komponist, steuert ebenfalls atemberaubende Streicharrangements zu „First Times“ und „The Joker And The Queen“ bei. Das Albumcover ist eine lebendige Collage aus Schmetterlingsbildern, die den „neuen Lebensfaden“ des Albums symbolisieren, und wird von einem von Eds eigenen abstrakten Gemälden unterlegt. Ed Sheeran kommentierte: „= (Equals) ist ein wirklich persönlicher Rekord, der mir sehr viel bedeutet. Mein Leben hat sich in den letzten Jahren stark verändert – ich habe geheiratet, bin Vater geworden, habe einen Verlust erlebt und ich denke im Laufe des Albums über diese Themen nach. Ich betrachte es als mein Coming-of-Age-Album und kann es kaum erwarten, dieses nächste Kapitel mit Ihnen zu teilen.“